Но что это был за «сон», ощущение которого вызывали костюмированные балы? В соответствии с духом Масленицы на балах смешивались элементы высокой и народной культур. Роскошные костюмы служили декорацией для русских народных песен и танцев. Таким образом, Николай заменил боярской культурой европейский маскарад и развлечения в придворных празднованиях Масленицы. На балах не просто воссоздавался дух Москвы XVII века: в этом спектакле принимал участие весь двор. Первый бал был устроен «для своих домашних» и только для двора, второе же представление было дано для послов: таким образом Николай демонстрировал свое представление о русской самобытности всему миру. Однако в обоих случаях основная заслуга в постановке этих «спектаклей» принадлежала художникам и модной индустрии России.

В то время как Николай и Александра были одеты в вещи реальных людей, их гости для создания своих костюмов нанимали п орт ных, сп ециализи ровав шихс я на евро пей ском пла ть е. Порт ные, к ак вс егд а пр и созд ании ис тори чес ко го плать я, коп ировал и его с карт ин и а ртефактов старой Московии. Одна из гостий бала обратилась за костюмом к Сергею Дягилеву, балетному импресарио и выдающемуся деятелю художественного мира Петербурга. Великий князь Сергей Михайлович, директор Императорских театров, позволил нескольким гостям воспользоваться гардеробом Мариинки для создания костюмов. Дом Фаберже подготовил украшенный головной убор по крайней мере для одной из участниц.