Модернизм — сложное художественное течение, возникшее в Западной Европе в 1870-х годах. Уставшие от реализма художники хотели использовать выразительные средства, отражающие их быт, не создавая при этом зеркального отражения этого мира. Стоявшие у истоков модернизма мастера зачастую черпали вдохновение в совершенно противоположных явлениях жизни, что отражало глубокие изменения, происходившие тогда в Европе. Одни изображали быстро растущие европейские города с их трамваями, электрическими фонарями и многоэтажными домами, другие показывали, как мир проигрывает индустриализации и урбанизации. Одни, отринув материализм, обращались к духовным исканиям, другие критиковали собственную цивилизацию и превозносили экзотические неевропейские культуры. Взаимодействие разнонаправленных сил — западной и не западной, городской и сельской, материальной и духовной — и дало жизнь модернизму.