Для жителей Петербурга 1903-й год был особенным — годом двухсотлетия основания города. Хотя официальные празднования были намечены на май, отдельные события, посвященные городу и его основателю, продолжались весь год. Для Николая II это был трудный момент. Царь не был большим поклонником Петра Великого и считал, что он был слишком одержим Западной Европой46. Однако 200-летие города нельзя было игнорировать, поэтому в феврале, во время Масленицы, в самый пик зимнего сезона, он устроил два костюмированных бала. Однако же эти балы должны были продемонстрировать силу и славу той боярской культуры, которую уничтожил Петр. Целую неделю Николай II имел возможность демонстрировать свое собственное видение России. Вечера были полны парадоксов.