Зимние месяцы в России всегда были порой свадеб и развлечений. Праздники позволяли забыть о долгой холодной зиме. Как и в других христианских странах, в русской традиции существовала особая праздничная неделя — Масленица, когда люди могли отдохнуть и расслабиться перед продолжительным периодом строгого поста. Начиная с ХVIII века, когда двор и аристократия стали более европеизированными, народная Масленица объединилась с европейской традицией Марди Гра43. В Петербурге молодые и старые, богатые и бедные принимали участие в катаниях на коньках по замерзшей Неве и в саночных катаниях по знаменитым русским «ледяным горам». Аристократия и чиновники, слуги и простые рабочие смотрели кукольные и другие уличные театральные представления. Торговцы в расписных палатках продавали зрителям еду и напитки.