Нигде противоречивые тенденции современности не были столь очевидны, как в имперской России второй половины XIX века. Еще в 1861 году, освободив крестьян, Россия едва ли не сразу попыталась перейти от традиционного аграрного общества к современной индустриальной экономике. Экономические выгоды могли быть легко утеряны из-за уязвимой позиции России на мировом рынке. К тому же правительство не желало допустить выборного представительного начала в политической власти, и недовольство в обществе нарастало. Рабочие и крестьяне надрывались, чтобы реализовать экономические задачи правительства, однако за свой труд они получали ничтожное материальное вознаграждение. В этот-то момент русские художники и обратились к модернизму, чтобы выразить свои мысли о месте России в мире.