В 1889 году группа студентов, критически относящихся к окружающей действительности, образовала клуб под названием «Невские пиквикианцы». По словам Александра Бенуа, одного из его основателей, они выступали и против русской грубости и против декоративного самодовольства, которым любили щеголять большинство русских63. Бенуа и его сторонники отбрасывали популистскую дидактику, доминировавшую в русском искусстве 1870-1880-х годов, и пытались возродить идею «искусства ради искусства». В своих мемуарах Бенуа писал, что каждый из участников имел свои симпатии, поэтому они были далеки от какой-либо доктрины64. Этот эклектизм благоприятствовал повороту к модернизму в европейских искусстве, литературе, живописи, графике и театральном дизайне.