Вместо того чтобы просто пересказать сказку или легенду, художники «Русских балетов», находившиеся под сильным влиянием символизма, использовали балетную постановку как интерпретацию этих сказок и искали в них более серьезный смысл. Дягилев и его соратники брали к постановке истории, глубинное значение которых находило бы отклик и у современных художников, и у аудитории. «Эмоциональное наполнение» этих сюжетов — старинных историй любви и смерти, страсти и долга, свободы и угнетения — объединяло древних и современных людей в универсальном человеческом поиске смысла жизни.